Le RC Lens de Franck Haise

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Que l’entraîneur du RC Lens, Franck Haise, ait été promu en Ligue 1 après seulement deux matches montre bien l’étrangeté de 2020.

Même s’ils ne jouent pas bien, Lens s’en sort avec des victoires sous la direction de Philippe Montanier et commence la trêve hivernale en tête du championnat. Cependant, au retour de la pause, Lens ne gagne qu’un match sur sept et Montanier est relevé de ses fonctions, malgré une équipe qui retombe seulement à la troisième place.

Le jeu n’est pas toujours élégant, mais il est difficile de critiquer Montanier alors qu’il gagne. Dès qu’il cesse de gagner, il part, remplacé par l’entraîneur de la réserve: Haise.

Lens n’a pratiquement aucune chance de rebondir avant que la pandémie de Covid-19 ne mette fin au football français et annule le reste de la saison. En deuxième position, le club est automatiquement promu en Ligue 1, montant au plus haut niveau français avec un nouvel entraîneur et une équipe qui ne joue même pas bien en deuxième division.

Malgré ces difficultés, Lens réalise de solides performances pour son premier retour en Ligue 1 depuis 2015. Les premiers résultats – ils ne perdent que deux de leurs dix premiers matches – sont très impressionnants, bien qu’ils s’installent confortablement dans le ventre mou du classement.

Étant donné que Lens s’est fixé l’objectif essentiel d’éviter la relégation – Haise a dit en mai : « Il faut bien l’avouer, le premier objectif, c’est d’y rester (en L1) et pérenniser le club à ce niveau » – sa place dans la première moitié du classement est une performance remarquable, particulièrement quand on considère que Lorient, qui a fini la saison dernière au-dessus de Lens, figure parmi les relégables.

Composition de Lens

Lens ne s’arrête pourtant pas là. « Cela ne doit pas empêcher l’ambition et de viser le plus haut possible. Restons humbles mais soyons ambitieux » dit Haise, et Seko Fofana admet: « Le maintien reste l’objectif majeur, mais j’ai mon objectif personnel que je garde pour moi pour l’instant. »

LensAbsolu a détaillé les méthodes utilisées par le président du club, Joseph Oughourlian, pour fixer les objectifs, mais le plus important est que ces ambitions soient soutenues financièrement.

Bien que l’ AC Milan, l’ Internazionale et Atalanta se soient intéressés à Fofana, il a publiquement déclaré son désir de venir à Lens: « J’ai eu l’occasion de discuter avec les dirigeants, avec certains joueurs que j’ai connus à Bastia comme [Jean-Louis] Leca et [Yannick] Cahuzac. Et ils m’ont tout de suite convaincu. Lens, c’est le stade Bollaert, ses supporters. J’espère que les deux clubs vont trouver un accord. Mais aujourd’hui, moi, mon choix est fait: c’est Lens »

Plutôt que de le laisser filer entre ses doigts, le club bat son record de transfert pour le signer à 8,5 millions d’euros, même si le mois précédent Lens avait déjà égalé son ancien record de transfert en signant Ignatius Ganago de Nice pour 6 millions d’euros.

Ce sont peut-être de petites sommes dans le monde du football au sens large, mais, considérant le climat économique, ils prennent un risque – Lens a déjà dû rembourser de nombreux abonnés à cause des restrictions imposées par le coronavirus.

De plus, Facundo Medina, Jonathan Clauss et Loïc Badé rejoignent l’équipe, Gaël Kakuta, Issiaga Sylla et Arnaud Kalimuendo sont prêtés et Corentin Jean devient permanent.

La décision de la France d’annuler la saison 2019-2020 permet à ses clubs d’avoir une pré-saison complète, donnant à ces nouvelles recrues de meilleures conditions qu’en Angleterre ou en Italie pour s’acclimater à l’équipe.

L’idée de base

Haise a légèrement modifié la configuration de son prédécesseur Montanier, passant d’un 3-4-3 à un 3-4-1-2. On retrouve un aperçu de ce système la saison dernière lorsque Tony Mauricio est posté derrière les attaquants lors des deux matches de Haise contre Paris FC et Orléans, et ceci est encore plus sensé maintenant que Kakuta est impliqué.

« Je n’ai pas de système préféré, Haise dit en septembre. Depuis quelque temps, on joue souvent en 3-4-1-2 ou 3-5-2 avec le milieu qui bouge. C’est celui que j’utilise car il correspond plus à l’effectif et aux joueurs. Pendant de très nombreuses années, je ne jouais qu’avec des défenses à quatre par exemple. Peut-être que dans six mois ou dans un an, je repasserai sur un autre système. Peut-être que dans 15 jours, on changera de système à la mi-temps d’un match.

« Il faut être pragmatique, les gens attendent que l’on gagne des matchs […] Les idées, que je joue en 4-3-3 ou en 3-5-2, ne vont pas fondamentalement changer. C’est plus les scénarios de matchs qui font qu’on doit aller chercher ou reculer pour défendre avec un bloc plus bas. Les principes sont indépendants des systèmes selon moi. En revanche, il faut connaître les systèmes dans lesquels les joueurs sont à l’aise, ça c’est important. On construit des systèmes en fonction du recrutement que l’on fait ou des joueurs déjà à disposition.

« On arrive, on est promu, je ne vais pas dire: “On va prendre le ballon et on ne va pas le rendre à l’adversaire”. Il faut d’abord qu’on soit une équipe compacte, intelligente quand elle défend. J’aime bien les gens qui sont en lecture […] Après, on doit être en mesure d’attaquer vite et bien, de trouver des déséquilibres, de sortir avec variété le ballon. »

Le pressing

Avec un 3-4-1-2, Lens possède de nombreux joueurs en défense: cinq défenseurs, deux milieux de terrains devant eux et Leca derrière. Lens a donc huit hommes dont l’objectif premier est de stopper l’adversaire.

Malgré cela, Lens a rarement l’air d’une équipe particulièrement défensive, et c’est grâce à son pressing: ils s’organisent initialement en un 5-2-3 étroit, mais ils essayent fréquemment d’engager l’adversaire dans son camp, et même s’ils restent plus bas, ils s’animent si l’adversaire les provoque avec certaines actions.

Lens presse haut
Lens presse haut

Son système étroit guide l’adversaire aux ailes, où ils essayent de le piéger vers la ligne de touche. Ils pressent en utilisant le marquage individuel, avec les attaquants qui se resserrent contre les défenseurs adverses (positionnés pour presser le gardien s’il le faut), pendant que les milieux et les pistons de ce côté remontent plus haut pour bloquer les passes vers le milieu de terrain ou le long du banc de touche.

Lens bloque le centre pour guider Nice aux ailes, puis le presse, en bloquant les passes courtes vers le milieu
Lens bloque le centre pour guider Metz aux ailes, puis le presse, en bloquant les passes courtes vers le milieu
Lens bloque le centre pour guider Lyon aux ailes, puis le presse, en bloquant les passes courtes vers le milieu

Sans passes courtes disponibles, le porteur de balle a peu de choix pour passer, souvent forcé de frapper loin. En guidant l’adversaire vers un côté, le piston de l’autre côté peut venir au centre en sécurité. Il reste donc quatre joueurs lensois en défense pour combattre ces longues balles.

Lens force Saint-Etienne à frapper loin et récupère la balle
Lens force Metz à frapper loin et récupère la balle
Lens force Metz à frapper loin et récupère la balle

Si l’adversaire ne parvient pas à se débarrasser du ballon, Lens peut le récupérer très haut, entraînant des buts comme ceux de Arnaud Kalimuendo contre Rennes ou contre Dijon.

Lens récupère la balle en attaque

Les joueurs lensois montrent une volonté impressionnante et une forte mentalité pour mener à bien ce travail difficile en continuant à lutter quand ils perdent. Tous les attaquants sont attendus à participer, même les stars comme Kakuta qui se hâte pour aider ses coéquipiers. Que Ganago parle de « mouiller le maillot » à son arrivée était peut-être révélateur.

Banza presse et récupère le ballon
Kakuta recule pour aider la défense

Le pressing de Florian Sotoca est le plus frappant. Non seulement il est énergique lorsqu’il poursuit l’adversaire, mais il sait aussi qu’il doit réagir tout de suite et changer de direction rapidement pour ne pas le laisser échapper à sa pression.

Sotoca défend
Sotoca défend
Sotoca presse

Défendre

Même avec des bases défensives solides, l’équipe de Lens est loin d’être parfaite. Le personnel en est partiellement responsable.

Du haut de ses 1m80, Jean-Louis Leca reste petit pour un gardien, même si ça ne l’affecte pas comme on peut bien l’imaginer. Il sait très bien sortir pour attraper les centres et possède un corps trapu qui l’empêche d’être intimidé par les attaquants plus grands.

Leca attrape le centre
Leca attrape le centre

Relativement petit, il dépend plus de ses atouts d’athlète, qu’on penserait voir diminuer à 35 ans. Malgré tout, il possède toujours de bons réflexes; il n’est pas aussi vif qu’un homme plus jeune, mais il est encore capable de bondir pour faire un arrêt.

Leca réagit rapidement pour faire un arrêt
Leca fait un arrêt
Leca fait un arrêt
Leca fait un arrêt

Le Corse n’attire pas souvent l’attention des caméras avec un arrêt spectaculaire, et c’est parce qu’il possède un jeu de jambes excellent. Il déplace toujours ses pieds pour se repositionner et ne pas être pris en défaut, et n’a donc pas besoin de faire quelque chose d’incroyable.

Statistiquement, Leca est au bas du championnat, mais les chiffres ne racontent pas toute l’histoire. Beaucoup des buts qu’il laisse passer sont lorsqu’il est seul face à l’attaquant, et alors que les modèles statistiques dédaigneraient probablement des buts comme celui de Mathias Pereira Lage – un tir longue distance entouré de défenseurs – réalistiquement, on ne peut pas s’attendre à mieux de la part de Leca.

Ces statistiques ne tiennent également pas compte des tirs qu’il évite. Il joue parfaitement le rôle de libéro, en sortant rapidement de la surface pour obtenir le ballon avant l’attaquant. Il comprend bien ces situations, il sait quand il faut directement aller au ballon et quand il faut fermer l’angle de tir pour l’attaquant. La ligne de défense peut compter sur lui pour ramasser des passes derrière elle, les joueurs se positionnent alors plus haut en sécurité.

Leca sort de la surface
Leca sort de la surface
Leca sort

Il n’est cependant pas irréprochable. Sa tendance à donner un coup de poing au ballon plutôt que de l’attraper a conduit tout droit aux buts contre Lyon et contre Montpellier. Il commet aussi d’autres erreurs plus basiques comme l’ouverture de Metz ou les deux premiers buts de Reims, où il a l’air faible.

Même quand il est malchanceux, comme quand Stephy Mavididi marque lorsque Leca déplace ses pieds, ce qui l’empêche de sauter, il faut prendre en considération qu’il déplace toujours ses pieds pour compenser sa taille, alors qu’un gardien plus grand a probablement une portée assez grande pour arrêter la balle même s’il est pris au dépourvu.

Haise n’est probablement pas pressé de remplacer Leca, qui fait partie des leadeurs de l’équipe, mais le gardien a eu du mal avec le niveau plus élevé et certaines erreurs se sont avérées couteuses.

Devant Leca, Lens a une nouvelle défense. Loïc Badé et Facundo Medina ont rejoint le club en été, et Jonathan Gradit, qui a raté beaucoup de cette premier saison à Lens à cause de ses blessures, a encore l’air d’un nouveau joueur.

Badé a remplacé Zakaria Diallo au centre de la défense (son prédécesseur n’a d’ailleurs toujours pas été sélectionné cette saison). Il a seulement eu 20 ans en avril, mais le Sévrien est à la hauteur de ce défi. Grand, Badé est à l’aise dans le jeu aérien, bien qu’il semble occasionnellement un peu faible ou qu’il saute maladroitement. Il améliorera probablement cet aspect de jeu en acquérant plus d’expérience et en se fortifiant.

Badé gagne le duel aérien

Les pieds au sol, Badé est calme et possède un contrôle excellent de son corps. Il se resserre contre son adversaire et le garde en place, l’empêchant de tourner, plutôt que de se précipiter pour gagner la balle. Quand il essaye de gagner la balle, il préfère généralement s’interposer avec sa jambe pour donner un petit coup au bon moment au lieu d’utiliser son poids pour tacler, ainsi il peut rattraper son erreur s’il rate le ballon.

Badé se resserre contre Depay, le garde en place, et essaye de s’interposer avec sa jambe pour donner un petit coup au ballon

Cette façon de défendre est idéale pour le rôle central de la défense. Badé peut rester en place ou couvrir ses partenaires défensifs. Il s’oriente toujours de la bonne façon, prêt à balayer rapidement la zone si l’adversaire parvient à passer.

Badé s’oriente pour pouvoir couvrir rapidement et récupérer la balle

A sa droite, Gradit est son opposé. Tandis que Badé est relativement passif, Gradit, lui, est très agressif. Rapide et puissant dans ses tacles, il devance l’adversaire pour intercepter ou arrêter l’attaque par un tacle.

Gradit récupère la balle
Gradit récupère la balle
Gradit récupère la balle

Le problème évident est lorsqu’il ne gagne pas la balle: il se lance dans les tacles avec toute son énergie, donc s’il les rate, il a peu chance de rattraper son erreur, et laisse un vide pour l’adversaire. Il commet aussi souvent des fautes, dont beaucoup ont été couteuses: contre Lille, il a cédé le coup franc qui a entrainé le but d’ouverture puis a reçu un carton rouge, alors qu’il a été averti deux fois pour des fautes en essayant de devancer l’adversaire, et il a aussi concédé le penalty qui a permit à Nantes d’égaliser.

Gradit rate son tacle, laissant l’espace à Lyon pour attaquer
Gradit rate son interception, cédant le coup franc qui entraine le but d’ouverture de Lille
Gradit commet une faute sur l’adversaire

Le pire, peut-être, est que beaucoup d’adversaires semblent remarquer les mauvaises habitudes de Gradit et essayent de les exploiter. Ils l’appâtent plus haut puis attaquent dans le vide qu’il laisse.

Gradit monte et Saint-Etienne attaque l’espace derrière lui
Gradit monte et Rennes attaque l’espace derrière lui
Gradit monte et Brest attaque l’espace derrière lui

A gauche de Badé se trouve Medina. L’argentin est capable de distancer la plupart des attaquants de Ligue 1, ce qui le rend parfait sur le bloc haut.

Medina court vite

Cette vitesse s’applique aussi à son jeu de jambes, il peut ainsi pivoter et tourner rapidement sans perdre l’équilibre. Il est donc difficile pour l’adversaire de lui échapper en un-contre-un.

Medina est difficile à semer en un-contre-un
Medina court vite et bloque le centre

Bien que Medina excelle au sol, la situation est différente lorsque la balle est en l’air. Il saute bien et n’est pas dominé physiquement, mais il est relativement petit pour un défenseur central, ce qui le désavantage. Il perd autant de duels aériens qu’il en gagne.

Medina rate un duel aérien

Plus bas dans la hiérarchie, on retrouve Steven Fortes. Le Cap-Verdien est grand, et donc solide dans le jeu aérien, mais dégingandé plutôt que monstre physique, l’adversaire peut le malmener, il n’arrive donc pas à obtenir un bon contact même s’il gagne une tête.

Fortes gagne le duel aérien

Il ne se traîne pas mais il est plus lent que ses coéquipiers défenseurs, et doit se surpasser pour redescendre quand Lens utilise le bloc haut.

Fortes a du mal à redescendre assez vite

Comme Bambi sur la glace, allure typique des joueurs dégingandés, il défend cependant étonnement bien en un-contre-un. Il est capable de changer de direction rapidement et avec fluidité, attendant patiemment pour tacler.

Fortes tourne avec fluidité pour défendre et récupérer la balle

Aleksandar Radovanovic a seulement été sélectionné une fois sur toute la saison: pour le Derby du Nord désastreux. On préfèrera l’arrière latéral Massadio Haïdara en défense centrale. Il est relativement petit, quoique doté d’une bonne détente verticale qui le rend solide mais pas dominant dans le jeu aérien.

Bien qu’il donne le meilleur de lui-même, qu’il soit rapide et joue bien à sa position, il ne semble pas posséder un flair naturel pour défendre. Il s’oriente correctement pour assurer un un-contre-un, mais il reste droit et garde ses pieds l’un près de l’autre, s’empêchant ainsi de les déplacer pour bloquer un centre, un tir ou un adversaire qui dribble. S’ajoute à cela qu’il avance très près de l’adversaire sans s’interposer avec sa jambe et se fait dépasser plus souvent qu’il ne le devrait.

Haïdara ne bloque pas le centre
Haïdara ne bloque pas le tir
Haïdara n’arrête pas l’attaque de Zeki Celik

Tous ces problèmes sont moins importants quand il joue piston, où il a l’énergie pour avancer et reculer sur le flanc, que lorsque qu’il est défenseur central.

Haïdara se positionne bien pour couvrir

Haïdara rivalise avec deux nouveaux visages pour jouer piston gauche: Issiaga Sylla qui est prêté, et le tout jeune issu du club, Ismaël Boura. Un peu gauche, Sylla est fort dans le jeu aérien et, bien qu’il prenne des risques pour tacler, il reste avantagé avec ses longues jambes. Quand il rate le ballon, l’adversaire peut avancer mais il double d’effort pour rattraper son erreur et, avec les trois défenseurs centraux pour le protéger, ça en vaut souvent la peine dans le système de pressing lensois.

Sylla tacle puis bloque le centre
Sylla récupère la balle
Sylla rate son tacle, permettant à Dijon d’avancer

Promu de la réserve, Boura bénéficie d’opportunités sur les deux flancs. Mis à part un faux pas occasionnel, il s’intègre bien avec le reste de la défense. Il s’approche rapidement de l’adversaire, lui donnant rarement l’espace pour s’échapper.

Boura se resserre contre son adversaire

A droite, Jonathan Clauss et Clément Michelin partagent le poste de piston.

Rapide, Clauss affronte facilement l’adversaire et est difficile à battre dans une course, mais il est désespérément faible dans les tacles – l’adversaire peut souvent les éviter, même s’il s’interpose sur le joueur ou la balle avec son pied.

Clauss affronte rapidement l’adversaire mais son tacle est faible
Clauss rate son tacle

Michelin, lui, va plus lentement vers l’adversaire, préférant laisser un peu de distance entre lui et les attaquants, le rendant plus susceptible de concéder des centres, mais aussi plus difficile à dépasser. Il est probablement le meilleur défenseur technique des pistons, capable de réaliser des tacles beaux et précis.

Michelin laisse l’espace pour centrer
Michelin tacle
Michelin tacle

Tous les défenseurs lensois sont solides, pourtant chacun possède ses propres défauts, il n’est donc pas inhabituel que Lens concède un but à cause d’une erreur individuelle.

De toute évidence, même en renforçant la défense avec cinq joueurs, le système de Lens est en partie coupable. Les cinq défenseurs assurent la largeur défensive autour de la surface – surtout parce que Medina et Gradit sont à l’aise en défendant sur les ailes, ils peuvent donc couvrir les pistons – mais ils offrent peu de largeur défensive plus haut.

Kakuta et les deux attaquants restent en position étroite pour guider l’adversaire sur les côtés, permettant aux pistons de presser les ailes. Ce n’est pas un problème s’ils n’ont pas besoin d’aller trop loin. Cependant, si l’adversaire positionne ses joueurs plus bas, il peut y avoir un vide énorme que les pistons ne peuvent réalistiquement pas couvrir. Le porteur du ballon a donc le temps de choisir une passe avant que le piston ne puisse le presser.

Même plus bas de le classement, Nîmes a compris qu’il pourrait garder ses latéraux plus bas afin d’obtenir plus de temps pour passer en surchargeant la ligne de défense lensoise lorsque le piston sort de la défense.

Sylla est trop loin de Gaëtan Paquiez, lui permettant de passer. Nîmes surcharge la défense de Lens
Sylla est trop loin de Paquiez, lui permettant de passer. Nîmes surcharge la défense de Lens

De même, la formation 3-4-1-2 laisse Lens bien approvisionné en défense, mais ils n’ont seulement que deux joueurs en milieu de terrain, devenant effectivement un 5-2-3 hors de possession. Il s’agit de beaucoup d’espace à couvrir pour deux joueurs, particulièrement quand on leur demande aussi d’avancer pour soutenir le pressing.

Lens est surchargé dans le milieu de terrain en 5-2-3
Lens est surchargé dans le milieu de terrain en 5-2-3

Seko Fofana fait occasionnellement des erreurs en avançant pour bloquer une passe, et laisse l’espace devant la défense exploitable pour l’adversaire.

Fofana monte en attendant une passe, laissant l’espace devant de la défense
Fofana monte en attendant une passe, laissant l’espace devant de la défense

Cependant dans l’ensemble, les milieux défendent bien. Fofana est grand et fort, capable de bousculer l’adversaire.

Fofana récupère le ballon

Cheick Doucouré a quant à lui de longues jambes qu’il peut étirer autour de l’adversaire pour récupérer le ballon et arrêter une attaque.

Doucouré tacle
Doucouré tacle

Malgré son âge, Yannick Cahuzac a toujours l’énergie pour traverser le terrain et le bon placement pour éliminer le danger.

Cahuzac couvre
Cahuzac couvre
Cahuzac couvre

Néanmoins, ils ne peuvent pas faire beaucoup mieux quand ils sont dépassés en nombre. S’ils montent ou se déplacent vers les ailes pour couvrir leurs coéquipiers, il ne reste qu’un milieu devant la défense, il est donc facile pour l’opposition de se glisser dans cet espace pour recevoir la balle. L’exemple plus flagrant était contre Lille. L’équipe lyonnaise, elle, a utilisé Memphis Depay comme faux numéro neuf pour obtenir le ballon entre les lignes tandis que Fofana et Doucouré étaient occupés ailleurs, et plein d’autres équipes moins importantes ont aussi exploité cette faiblesse.

Cahuzac et Doucouré se séparent pour suivre l’adversaire et Nice joue entre les deux
Les milieux soutiennent le pressing mais Reims joue entre les deux

Les défenseurs centraux doivent monter pour couvrir et laissent soudainement des trous dans la ligne de défense de Lens.

Gradit sort pour couvrir les milieux, laissant l’espace à Nantes pour attaquer

Lens change souvent en 3-5-2 pour protéger une avance en ajoutant un homme additionnel au milieu.

Lens 3-5-2
Lens 3-5-2

Construction du jeu

Une ligne de défense bien équipée rend la construction du jeu plus facile pour Lens. Avec trois défenseurs centraux, Leca peut envoyer la balle vers trois options proches qui s’étendent sur la largeur du terrain. Il est donc difficile pour les attaquantes adverses de les couvrir.

Les trois défenseurs centraux de Lens s'étendent sur la largeur du terrain
Les trois défenseurs centraux de Lens s’étendent sur la largeur du terrain

Chacun de ces trois défenseurs sont excellents la balle au pied. Jonathan Gradit est le plus remarquable: positionné auparavant en arrière latéral à Tours et Caen, le Talençais garde en attaque la même agressivité qu’en défense. Il se précipite avec le ballon sur le flanc et le passe aux attaquants, continuant souvent son trajet pour les rejoindre.

Gradit avance en possession de la balle
Gradit avance en possession de la balle
Gradit avance en possession de la balle
Gradit avance en possession de la balle

De la même façon, Badé n’a pas peur d’avancer en dribblant. Même sous pression il reste calme, impassible devant le pressing de l’adversaire.

Badé avance en possession de la balle
Badé avance en possession de la balle
Badé avance en possession de la balle
Badé avance en possession de la balle

Medina ne dribble pas aussi souvent que ses coéquipiers, mais il peut réaliser des passes merveilleuses.

Medina réalise une belle passe

Badé et Gradit également.

Gradit réalise une belle passe
Badé réalise une belle passe

Cette qualité en possession de la balle permet à Lens d’attirer l’adversaire sur un côté, puis de trouver le joueur libre sur l’autre flanc et d’avancer.

Badé attire l’adversaire pour créer l’espace et permettre à Gradit d’avancer
Lens fait basculer le jeu vers l’autre côté

Si l’adversaire refuse de presser, les défenseurs peuvent avancer tout seuls avec le ballon et forcer l’action.

C’est probablement pourquoi Fortes n’est plus aussi souvent sélectionné. Il peut choisir les belles passes s’il a l’espace suffisant, mais en général il est maladroit en possession du ballon – lors de sa première touche, la balle est souvent sous ses pieds.

Avec l’espace, Fortes réalise une passe en profondeur
La premiere touche de Fortes est sous ses pieds

Cette stratégie montre que Lens fait généralement progresser la balle sur les flancs plutôt qu’à travers le centre, et la structure du milieu de terrain aide également: un des milieux reste parfois devant les trois défenseurs centraux comme la pointe d’un diamant, mais peut aussi monter en attaque pour rejoindre l’autre.

Parfois ces mouvements sont des leurres, prévus pour créer l’espace suffisant à un attaquant pour reculer et retrouver le ballon.

Cahuzac monte pour libérer Jean

Mais le plus souvent, ces mouvements ressemblent à des tentatives de repousser les milieux adverses et les occuper, amenuisant idéalement l’opposition pour créer de l’espace sur les ailes.

Les milieux de Lens montent pour amenuiser l’adversaire et créer l’espace sur les flancs

Ces efforts aident à faire de la place sur les flancs pour les pistons et les défenseurs centraux, mais mettent les milieux dans des postions où ils ne peuvent pas facilement recevoir la balle et les rendent faibles dans la construction de jeu.

Les milieux de Lens montent trop pour recevoir la balle
Les milieux de Lens montent trop pour recevoir la balle

Si l’adversaire monte pour presser, Lens est aussi capable de prendre l’avantage avec de longues balles. Ganago et Simon Banza sont des attaquants pivots qui peuvent conserver le ballon pour faire jouer leurs coéquipiers. Enfin, du haut de ses 1m87, Florian Sotoca est bon dans le jeu aérien. Il est capable de renvoyer la balle à ses coéquipiers d’un coup sec de la tête. Ainsi, Lens peut aisément procéder par ballons aériens derrière la défense.

Leca passe au-dessus du pressing de Bordeaux

Attaque

La construction du jeu de Lens crée de l’espace sur les flancs pour ses pistons, pourtant ça ne donne pas nécessairement lieu à de bonnes occasions. Même avec le temps de se préparer, les centres des pistons sont variés. Il y a autant de centres irrémédiablement imprécis que précis.

Haïdara réalise un bon centre
Haïdara réalise un mauvais centre
Sylla réalise un bon centre
Sylla réalise un mauvais centre
Clauss réalise un bon centre
Clauss réalise un mauvais centre
Michelin réalise un bon centre
Michelin réalise un mauvais centre

Que les pistons n’aient pas souvent beaucoup de cibles n’aide pas. En effet, Lens inonde la surface avec des joueurs, mais la défense de l’adversaire fait de même, et laisse une zone bondée avec peu d’espace pour attaquer.

Lens inonde la surface mais elle est bondée
Lens inonde la surface mais elle est bondée

Lens a parfois amélioré cette méthode d’attaque: les attaquants effectuent des courses vers les ailes, derrière les arrières latéraux adverses. Les latéraux, eux, sont déjà occupés à essayer d’arrêter les centres des pistons, les attaquants ont donc de la place pour recevoir la balle ou attirent d’autres défenseurs vers les flancs, ce qui ouvre l’espace pour leurs coéquipiers dans la surface.

Lens attire le latéral et le défenseur central vers l’aile pour créer de l’espace dans la surface

Cette méthode est rarement utilisée, mais elle permet de créer des occasions de qualité supérieure. On la retrouve d’ailleurs contre Saint-Etienne et Nantes.

Et s’il y avait une meilleure alternative que celle de se concentrer sur le centrage?

La star de Lens est sans aucun doute Gaël Kakuta. Né à une demi-heure de Lens, à Lille, Kakuta était la star des jeunes lensois avant de partir à Chelsea – il faisait partie d’une série de joueurs volés par des clubs anglais qui ont fait gagner à Chelsea une interdiction de transferts, rendue par la suite.

Appelé « l’avenir de Chelsea » par Carlo Ancelotti et « la star » par Michael Ballack, Kakuta est passé par le même cycle que beaucoup d’autres jeunes joueurs de Chelsea. Il a été preté à Fulham, Bolton Wanderers, Dijon, Vitesse Arnhem, Lazio et enfin à Rayo Vallecano avant de partir définitivement, recherchant l’expérience avec une équipe première.

Bientôt à la fin d’une carrière qui n’a jamais atteint les niveaux attendus, Kakuta est revenu : « C’est ici que tout a commencé. J’ai toujours voulu jouer avec l’équipe première. C’était mon rêve d’enfance. […] Je n’ai pas hésité lorsque que j’ai eu la proposition de Lens. Peu importe le club qui m’aurait approché, c’était Lens et rien d’autre ! Je n’ai jamais foulé la pelouse de Bollaert-Delelis à part en tant que ramasseur de balle [rires]. Je ne m’imagine pas encore ce moment, je l’attends avec impatience ! »

Le congolais est une merveille. Capable de dépasser un défenseur en dribblant ou en passant autour de lui avec une seule touche, Kakuta traverse les passages exigus autour de la défense. Il semble voir le match au ralenti alors que tous les autres doivent le rattraper. Il a aussi un penchant incroyable pour les passes et glisse les balles en profondeur entre les défenseurs adverses pour les attaquants.

Kakuta passe avec une touche pour faire progresser la balle puis réalise une passe en profondeur pour créer une occasion
Kakuta dribble et réalise une passe pour créer une occasion
Kakuta montre sa technique

Vraiment doué, Kakuta est le candidat idéal pour être le centre de la créativité lensoise. Pourtant, à la place, Lens avance le ballon sur les côtés et le prive d’espace en montant les milieux près de lui.

Kakuta reste influent. Il vient souvent plus bas pour recevoir le ballon et l’avancer, cependant il excelle en marge du jeu plutôt qu’en son centre.

Kakuta vient plus bas pour recevoir le ballon et passe à Banza

Ce n’est pas le cas seulement pour Kakuta. Florian Sotoca et Corentin Jean aiment descendre pour faire progresser la balle par le milieu.

Sotoca descend pour faire progresser le ballon
Jean descend pour faire progresser le ballon

De même, Ganago et Banza montrent une habilité à conserver le ballon et faire jouer leurs coéquipiers.

Ganago conserve la balle
Banza conserve la balle

Les milieux derrière eux peuvent aussi en offrir davantage. Fofana est un bon milieu polyvalent, à la fois assez fort pour fendre la foule et assez technique pour le faire par des moyens plus subtils.

Fofana tourne et passe à l’aile
Fofana rejoint l’attaque

Malgré son corps dégingandé Doucouré est bien meilleur qu’il ne le devrait dans les espaces restreints et peut réaliser de bonnes passes.

Doucouré tourne et passe à l’aile
Doucouré échappe à la pression et passe

Cahuzac, lui aussi, passe précisément et règle bien ses courses, et Tony Mauricio est un milieu offensif naturel qui a été utilisé plus bas de temps en temps cette saison parce que Kakuta a pris son poste en attaque.

Mauricio réalise une passe en profondeur

Ces joueurs peuvent montrer leurs capacités techniques en contre-attaque, où ils se ruent en avant, driblent et échangent des passes à grande vitesse, bien qu’on ne sait pas comment cela se passe quand ils ont moins d’espace pour attaquer.

Lens contre-attaque
Lens contre-attaque

Néanmoins, attaquer par les ailes produit des résultats variés pour Lens. Il y a de très bons attaquants au centre, il est donc peut-être logique que l’équipe modifie ses priorités.

Conclusion

Haise a été plongé dans le grand bain, commençant à travailler avec des jeunes des divisions inférieures, il a été promu au plus haut niveau français avec une équipe déjà médiocre en deuxième division. Cependant, il est à la hauteur des attentes, en construisant un groupe uni de joueurs travailleurs qui ont été soutenu par les dirigeants en été.

Mais il est possible de faire encore mieux, et, alors que Lens se rapproche du maintien, l’équipe peut maintenant commencer à voir plus grand sans se soucier du sort de sa place en Ligue 1.

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